Zondagmorgen, 4 september, 11.00 uur. Hoogste tijd voor de start van de Kuilenloop. Warm. Heel warm. Met 17 lopers van Loopgroep Grave staan we aan de start. Klaar voor 5 of 10 km om de waterplas heen.
Het liefst zou je gaan zwemmen. Maar ja, we zijn een loopgroep, geen zwemgroep.
Koeien op het pad
De start was spannend. Niet vanwege het hardlopen, maar vanwege de koeien. Kort na het hek stonden er een stuk of 6 van die joekels met nog joekeligere hoorns je aan te kijken. Ze lieten de lopers voor me met rust, maar toch zegt een stemmetje: ze zijn het vast een keer beu al dat gestamp op deze warme dag. Gelukkig kon ik achter de rug van Guus duiken.
De koeien achtergelaten was het een stuk meer ontspannen. Een deel van de route was beschaduwd, en dat was maar goed ook: de stukken in de zon waren venijnig warm.
Drie keer podium
We liepen 'm allemaal succesvol uit! Al hield de kuit van Guus er na 4 km ineens mee op en struikelde Freek over zijn eigen (gruwelijk snelle) voeten. Maar het podium werd gehaald:
- Madelon - 2e in haar klasse
- Kira - 3e in haar afstand-x-leeftijdsgroep
- Froukje - 3e in haar afstand-x-leeftijdsgroep
Bedankt, vrijwilligers
Grote dank aan Roos die de foto's maakte en voor de versnaperingen zorgde, en aan Huub en Hannie die de hapjes en drankjes uitdeelden (en als waakhonden ervoor zorgden dat ze alleen door Loopgroepers genuttigd werden). En natuurlijk alle enthousiaste leden die kwamen aanmoedigen terwijl ze zelf niet eens mee renden.
Het parcours bij de Kuilen
De Kuilen is een recreatiegebied bij Langeboom, op de grens van Grave. Het is een voormalige zandwinningsput die in de loop der jaren is uitgegroeid tot een mooi waterplas omringd door zandheuvels, bos en heide. In de zomer zwemmen er honderden mensen. In september, als het wat rustiger is, wordt het het decor voor de Kuilenloop.
Het parcours maakt een rondje om de waterplas. De 5 km-route gaat er een keer omheen, de 10 km twee keer. Klinkt simpel. Is het ook, op papier. Maar in de praktijk loop je over zandpaden, door hekken waar koeien staan te loeren en over heuveltjes die bij dertig graden aanvoelen als kleine Alpenpassen.
Het mooie van dit parcours is dat je het water bijna de hele tijd kunt zien. Het schittert in de zon en je denkt voortdurend: wat zou het heerlijk zijn om er gewoon in te springen. Maar je bent een hardloper. Dus je rent door. Met droge mond en natte rug.
De hitte
September kan in het Land van Cuijk nog behoorlijk warm zijn. En deze dag was geen uitzondering. De thermometer tikte de dertig graden aan en de zon brandde meedogenloos op de open stukken van het parcours. De stukken in de schaduw voelden als een oase. De stukken in de zon als een sauna.
Bij dit soort temperaturen wordt hydratatie nog belangrijker dan normaal. De organisatie had gelukkig waterposten neergezet. En onze eigen Huub en Hannie stonden klaar met sportdrank en versnaperingen. Dat maakt het verschil. Als je weet dat er op een vaste plek iemand staat die voor je zorgt, dan kun je je volledig richten op het lopen.
Maar de hitte eist ook zijn tol. De kuit van Guus die er na vier kilometer mee ophield, dat was waarschijnlijk een combinatie van warmte en inspanning. En Freek die struikelde over zijn eigen voeten? Dat kan altijd gebeuren, maar bij extreme warmte neemt je concentratie af en dan is een misstap snel gemaakt.
De Kuilenloop als clubwedstrijd
De Kuilenloop is voor Loopgroep Grave een soort thuiswedstrijd. We trainen regelmatig in het gebied rond de Kuilen en Langeboom. Veel van onze leden kennen het parcours op hun duimpje. Dat geeft een voordeel, maar bovenal geeft het een gevoel van vertrouwdheid. Je rent niet door onbekend terrein. Je rent door je eigen achtertuin.
Dit jaar deden we mee met zeventien lopers. Dat is een flinke groep voor een relatief kleine wedstrijd. En het mooie is dat niet iedereen komt om een prijs te winnen. Sommigen komen om hun persoonlijk record te verbeteren. Anderen komen gewoon om samen te lopen en er een leuke ochtend van te maken. En weer anderen staan langs de kant te juichen, te fotograferen en drankjes uit te delen.
Dat is wat een clubwedstrijd zo leuk maakt. Het is niet alleen de wedstrijd zelf. Het is alles eromheen. Het carpoolen vanaf het Feel Fit Center in Grave. Het zenuwachtige geklets voor de start. De high-fives na de finish. De verhalen bij de koffie. Het hele pakket.
Georganiseerd door Olympus
De Kuilenloop wordt georganiseerd door atletiekvereniging Olympus Land van Cuijk, gevestigd in Cuijk. Het is een van de wedstrijden in de Runcompetitie, een reeks hardloopwedstrijden in de regio. De organisatie is elk jaar strak: duidelijke bewegwijzering, goede waterposten en een gezellige sfeer bij de start en finish.
Olympus is een club waar we als Loopgroep Grave een goede band mee hebben. Een aantal van onze leden loopt ook wedstrijden via Olympus en de atletiekclub kent ons als een trouwe groep deelnemers. Dat soort verbindingen in de regionale hardloopwereld zijn waardevol. Je helpt elkaar, je moedigt elkaar aan en samen houd je de loopsport in het Land van Cuijk levend.
Tot volgend jaar
De Kuilenloop 2022 is weer voorbij. Drie podiumplaatsen, zeventien finishers, nul verwondingen door koeien en een heleboel mooie herinneringen. Wat wil je nog meer? Nou, misschien iets minder warmte volgend jaar. Maar dat hebben we niet in de hand. Wat we wel in de hand hebben: met hoeveel mensen we aan de start staan. En dat moeten er volgend jaar minstens net zoveel zijn. Want de Kuilenloop is een feestje. Ons feestje.
Het belang van wedstrijden voor een loopgroep
Wedstrijden zijn meer dan een sportief evenement. Voor een loopgroep als de onze zijn ze een manier om de groep bij elkaar te brengen. Bij een training loop je met de mensen die toevallig op hetzelfde tijdstip komen. Bij een wedstrijd verzamel je de hele groep. Iedereen komt. De snelle lopers, de beginners, de supporters, de fotografen. Het is een moment waarop de hele loopgroep samenkomt.
En dat samenkomen heeft effect. Na een wedstrijd ken je meer mensen dan ervoor. Je hebt samen zenuwachtig staan wachten bij de start. Je hebt samen gestreden tegen de hitte. Je hebt samen gevierd bij de finish. Die gedeelde ervaringen creeren een band die sterker is dan wat je tijdens een gewone training opbouwt.
De Kuilenloop is daar een mooi voorbeeld van. Zeventien lopers die samen optrekken, die samen lachen om de koeien, die samen klagen over de warmte en die samen vieren dat iedereen het gehaald heeft. Dat is de kracht van een wedstrijd. En dat is de kracht van samen lopen.
De Runcompetitie
De Kuilenloop maakt deel uit van de Runcompetitie, een reeks hardloopwedstrijden in de regio Land van Cuijk en omgeving. De Runcompetitie biedt lopers de kans om meerdere wedstrijden per seizoen te lopen en punten te verzamelen. Het is een leuk concept dat de betrokkenheid bij regionale wedstrijden vergroot.
Voor leden van Loopgroep Grave is de Runcompetitie een mooie manier om structuur te geven aan het wedstrijdseizoen. Je weet welke wedstrijden er aankomen, je kunt je voorbereiden en je kunt jezelf vergelijken met lopers van andere clubs. Niet dat het om de vergelijking gaat, maar een beetje competitie houdt de motivatie op peil.
Voor hardlopers in de regio is er genoeg keuze. De paden in het Gasselse bos zijn gevarieerd, het terrein is uitdagend en de natuur is mooi. Je kunt er lang lopen zonder twee keer hetzelfde pad te zien. En de combinatie van zand, heide en bos maakt het een perfecte trainingsomgeving voor wie zich wil voorbereiden op trailruns of cross-country wedstrijden.
Na de wedstrijd: koffie en verhalen
Het mooiste moment van elke wedstrijd is misschien wel het moment erna. Als je met z'n allen bij de auto staat, of bij het strandpaviljoen, of bij een tafel . En iedereen vertelt zijn verhaal. Over die ene heuvel die zwaarder was dan verwacht. Over die ene koe die een stap te dichtbij kwam. Over die ene versnelling op de laatste kilometer die nee net genoeg was voor het podium. Of net wel.
Die verhalen maken de wedstrijd compleet. Ze geven context aan de prestatie. Ze zorgen voor gelach. En ze worden herhaald. Bij de volgende training, bij het volgende evenement, bij de volgende winterafsluiting. "Weet je nog, die Kuilenloop? Met die koeien?" Dat soort herinneringen zijn het cement van een loopgroep.
Waarom de Kuilenloop elk jaar terugkomt
Sommige wedstrijden kom je een keer tegen en vergeet je weer. De Kuilenloop is dat niet. Het is een wedstrijd die zich in je geheugen nestelt. Door het parcours, door de sfeer, door de koeien. En elk jaar als september nadert, begint het te kribbelen. "Doe je ook weer mee met de Kuilenloop?" Het antwoord is bijna altijd ja.
