De laatste zondag van het jaar. Je weet wat dat betekent bij Loopgroep Grave: eerst trainen, dan warme chocolademelk (of koffie, of thee) en een lekkere koek.
Huub en Hannie verwenden ons weer totaal. Waarvoor nogmaals ontzettend veel dank!
Vanmorgen stonden we met 84 lopers bij de molen. En laat dat nu net ook de leeftijd zijn die onze trouwe mede-loopster Corrie van Egmond Halve Marathon vandaag bereikte! Van harte gefeliciteerd, Corrie. Op naar nog heel veel sportieve jaren in goede gezondheid.
Benieuwd naar de foto's die Matt vanmorgen maakte? Die vind je via het fotoalbum!
Een traditie om te koesteren
De chocolademelk-bijeenkomst is een van die tradities die Loopgroep Grave echt Loopgroep Grave maakt. Het bestaat al zo lang als de meeste leden zich kunnen herinneren. Elke laatste zondag van december, na de training, warme chocolademelk bij de molen in Gassel. Simpel. Maar zo fijn.
Huub en Hannie Bouten organiseren het elk jaar. En als we "organiseren" zeggen, bedoelen we alles. Ze kopen de chocolademelk, de koffie, de thee, de koeken. Ze slepen de thermosflesssen naar de molen. Ze schenken in, ruimen op en doen de afwas thuis. En ze willen er niks voor terug. Geen collecte, geen bijdrage, niks. "We doen het graag," zegt Huub altijd. En dat geloven we.
Vanmorgen was het weer raak. Om tien uur, na de training, druppelden de lopers en wandelaars binnen bij de molen. Rode wangen, koude handen, en die typische glimlach die je hebt als je net lekker hebt bewogen in de winterkou. De thermosflessen stonden klaar. De bekers werden gevuld. En toen begon het gezelligste halfuur van de week.
84 lopers, 84 jaar
Het toevalligste toeval van de ochtend: we stonden met precies 84 mensen bij de molen. En Corrie van Egmond werd vandaag precies 84 jaar oud. Dat kon geen toeval zijn. Dat moest voorbestemd zijn.
Corrie is een van de bekendste gezichten bij Loopgroep Grave. Niet omdat ze de snelste is (ze loopt mee met de fitwandelgroep), niet omdat ze de luidruchtigste is, maar omdat ze er altijd is. Elke zondag. Al jaren. Met haar wandelschoenen, haar warme jas en haar onverwoestbare humeur.
Toen Huub haar verjaardag aankondigde, brak er een spontaan applaus uit. 84 mensen die klappen voor een 84-jarige. Corrie bloosde, lachte, en nam een extra groot stuk koek. Zo hoort dat.
De ochtend in beeld
Matt maakte vanmorgen foto's. Matt is een van die leden die altijd een camera bij zich heeft en die de mooiste momenten vastlegt. De groepsfoto bij de molen, de bekers chocolademelk in koude handen, de lachende gezichten, het toespreken van Huub.
Die foto's zijn te vinden in het online fotoalbum. En het is de moeite waard om ze te bekijken. Niet alleen als je erbij was (dan herken je jezelf en je loopmaatjes), maar ook als je er niet bij was (dan zie je wat je hebt gemist en weet je dat je volgend jaar moet komen).
Want dat is het punt: deze ochtend was speciaal. Niet vanwege een of andere grote prestatie of een bijzonder evenement. Maar vanwege de eenvoud ervan. Een groep mensen die samen heeft gesport en die daarna samen chocolademelk drinkt in de koude decemberlucht. Dat is alles. En het is genoeg.
Wintertraining bij Loopgroep Grave
Voor wie het niet weet: in de wintermaanden traint Loopgroep Grave elke zondagochtend bij de molen in Gassel. De start is om half negen. Er zijn groepen voor elk niveau -- van de snelle lopers die 12 tot 15 km afleggen tot de fitwandelaars die een rustig rondje van 5 tot 6 km maken.
De routes gaan door het Gasselse bos, langs de Raam, richting Escharen of. In de winter is het vaak donker bij de start. Koplampen op, reflectievest aan, en dan het bos in. Dat klinkt misschien niet aantrekkelijk, maar het is fijn. De stilte in het bos, de voetstappen op het pad, de damp die uit je mond komt.
En na afloop sta je bij de molen, warm en voldaan, en weet je: dit was een goed begin van de zondag. Of het einde van het jaar, zoals vandaag.
Wat maakt Loopgroep Grave anders?
Er zijn tientallen hardloopgroepen in Nederland. In Nijmegen, in Cuijk, in Boxmeer, overal. Maar Loopgroep Grave is anders. En het zijn dit soort momenten die dat verschil maken.
Bij ons draait het niet om prestaties (al worden die gevierd als ze er zijn). Het draait niet om snelle tijden of gewonnen wedstrijden. Het draait om samen. Om die kop koffie na de training. Om de verjaardag van Corrie. Om de chocolademelk bij de molen.
We werken op basis van een vrijwillige bijdrage. Inschrijving is wel nodig voor de verzekering. Je komt wanneer je wilt, je loopt wat je wilt, en je gaat naar huis wanneer je wilt. Die vrijheid is uniek. En het werkt. Want juist doordat er geen druk op staat, komen mensen graag. Week na week. Jaar na jaar.
Bedankt, Huub en Hannie
We zeggen het elk jaar, maar het kan niet vaak genoeg gezegd worden: bedankt, Huub en Hannie. Jullie zijn het kloppende hart van Loopgroep Grave. Niet alleen bij de chocolademelk, maar het hele jaar door. Bij elke training, elk evenement, elke wedstrijd waar leden aan meedoen.
De chocolademelk-traditie is daarvan het mooiste symbool. Het is niet duur, het is niet ingewikkeld, het kost geen grote organisatie. Het is gewoon een man en een vrouw die van hun loopgroep houden en die dat laten zien met warme choco en een koekje. Dat is alles. En het is alles wat we nodig hebben.
Op naar 2020
De laatste zondag van 2019 zit erop. De chocolademelk is op, de bekers zijn opgeruimd, de molen staat er weer stil bij. En wij gaan naar huis met een warm gevoel van binnen.
Op naar 2020. Naar meer trainingen, meer wedstrijden, meer kilometers door het Land van Cuijk. Naar de winterafsluiting in maart, de EsteRun in mei, de zomertrainingen op de baan. Naar meer momenten als deze.
Tot volgende week zondag, bij de molen. Met of zonder chocolademelk.
De cijfers van 2019
Het jaar 2019 was een goed jaar voor Loopgroep Grave. De club telde op dat moment zo'n 125 leden. Elke zondagochtend kwamen er gemiddeld 60 tot 80 mensen opdagen bij de molen in Gassel. Dat is een opkomst van meer dan de helft -- voor een club zonder verplichtingen is dat uitzonderlijk.
De verdeling was ruwweg: een derde hardlopers in de snelle groep, een derde in de middengroep, en een derde fitwandelaars. Plus de jeugdgroep van Rudy, die in het najaar van 2019 was gestart en al snel groeide naar twaalf vaste deelnemers.
Naast de zondagochtendtraining was er de woensdagochtendtraining: interval- of tempoduurloop, begeleid door Huub of een van de andere trainers. En incidenteel speciale trainingen: de vetverbrandingsloop met Kerst, de winterafsluiting in maart, en de EsteRun in mei.
De molen als verzamelpunt
De molen in Gassel is het hart van Loopgroep Grave. Het is niet onze molen -- hij is van een molenaar, of van de gemeente, of van wie molens ook maar zijn. Maar het is wel onze plek. Elke zondagochtend staan we er. Auto's op het parkeerterrein, lopers die zich opmaken, de trainers die de groepen indelen.
De molen staat aan de rand van het dorp Gassel, vlakbij Grave, met direct toegang tot het Gasselse bos en de paden richting Escharen. Het is de perfecte uitvalsbasis. Je kunt alle kanten op. Richting het bos voor een bosloop, richting de Raam voor een vlak rondje,.
Na de training is de molen ook de plek waar we samenkomen. Voor een praatje, een kop koffie (als iemand die meeneemt), of op de laatste zondag van december: warme chocolademelk. Het is een plek van samenkomst. Een ankerpunt. Zo simpel als een parkeerplaats naast een molen. Maar voor ons is het thuis.
De foto's als tijdscapsule
Matt's foto's van de chocolademelk-bijeenkomst zijn meer dan plaatjes. Ze zijn een tijdscapsule. Over vijf jaar, over tien jaar, over twintig jaar kun je ze terugkijken en zeggen: zo was het. Zo zag de loopgroep eruit in 2019. Die gezichten, die lachen, die bekers in koude handen.
Sommige mensen op de foto's zijn er nu misschien niet meer bij. Verhuisd, geblesseerd, of -- en dat hoort helaas ook bij een club met veel oudere leden -- overleden. Maar op die foto staan ze er nog. Met hun lach, hun beker choco, hun plek in de groep. Dat maakt foto's zo waardevol. Ze bewaren wat de tijd niet bewaart.
Het einde van een jaar, het begin van het volgende
De chocolademelk-bijeenkomst markeert het einde van het hardloopjaar bij Loopgroep Grave. Na deze zondag zijn er nog de kersttrainingen en misschien een nieuwjaarsloop, maar het officiële programma zit erop. De wintertraining begint in oktober, eindigt hier, en dan is het even rustig tot het voorjaar.
Maar eigenlijk is het niet rustig. Bij Loopgroep Grave is het nooit rustig. De zondagochtendtraining gaat het hele jaar door. Winter, zomer, lente, herfst -- de molen staat er, de trainers staan er, en de lopers staan er. Alleen de routes veranderen. In de winter korter en donkerder, in de zomer langer en lichter. Maar het ritme blijft.
84 lopers bij de molen op de laatste zondag van december. Dat getal zegt alles over de gezondheid van onze club. Het zegt dat mensen komen, ook als het koud is. Het zegt dat de groep leeft, groeit en bloeit. En het zegt dat een simpele traditie als warme chocolademelk genoeg is om mensen op een koude winterochtend naar buiten te lokken.
Op naar 2020. Het belooft een mooi jaar te worden.
