Dertig jaar Loopgroep Grave! Dat is nogal wat. Sinds 1989 rennen en wandelen we door Grave en omgeving.
En dat haalde natuurlijk de krant. De Arena besteedde er mooi aandacht aan.
Dertig jaar: van klein groepje tot 125 leden
Dertig jaar. Laat dat even bezinken. In 1989 begon een klein groepje hardlopers in Grave met samen trainen. Geen clubhuis, geen website, geen WhatsApp-groep. Gewoon een handvol mensen die op zondagochtend hun hardloopschoenen aantrokken en een rondje gingen rennen.
Nu, dertig jaar later, telt Loopgroep Grave zo'n 125 leden. Hardlopers en fitwandelaars. Mannen en vrouwen. Jong en oud. Uit Grave, Escharen, Gassel, Cuijk en de rest van het Land van Cuijk. En nog steeds zonder clubhuis, op basis van een vrijwillige bijdrage, zonder fancy gedoe. Gewoon: samen bewegen.
Dat is behoorlijk bijzonder als je erover nadenkt. De meeste sportclubs hebben een gebouw, een bestuur met statuten, een ledenadministratie, een kantinecommissie en een contributie die elk jaar stijgt. Wij hebben een molen in Gassel en een groep vrijwilligers die het allemaal draaiende houdt. En het werkt. Al dertig jaar.
De Arena schrijft over ons
De Arena, de lokale krant voor het Land van Cuijk, vond het jubileum een verhaal waard. En terecht. Een loopgroep die dertig jaar bestaat zonder subsidie, zonder sponsor, zonder bestuurlijke structuur -- dat is nieuws. Dat is iets wat je niet vaak ziet.
De journalist sprak met Huub Bouten, onze hoofdtrainer. Huub vertelde over het ontstaan van de groep, over de groei, over de trainingen en over wat Loopgroep Grave zo bijzonder maakt. Het artikel stond met een mooie foto in de krant en het leverde veel reacties op. Mensen uit Grave die zeiden: "Oh, dat wist ik niet, dat is vlakbij!" Mensen die al jaren lid zijn en die het artikel trots lieten zien aan familie en vrienden. En een paar nieuwe leden die zich daarna aanmeldden.
Dat is de kracht van lokale media. Ze bereiken de mensen in de buurt. De buurman die niet op Facebook zit maar wel de Arena leest. De mevrouw verderop in de straat die al jaren overweegt om te gaan hardlopen maar nooit de stap heeft gezet. De gepensioneerde die zoekt naar een sociale activiteit en die in de krant leest over onze fitwandelgroep.
De geschiedenis van Loopgroep Grave
- Het Oost-Blok viel, de Berlijnse muur ging neer, en in Grave begon een groepje met hardlopen. De eerste jaren was het een informeel clubje van misschien tien, vijftien mensen. Ze spraken af op zondagochtend, liepen een rondje, en gingen weer naar huis.
Langzaam groeide de groep. In de jaren negentig kwamen er meer lopers bij. De routes werden langer en gevarieerder. Er kwamen trainers die structuur aanbrachten. Er werd een naam gekozen: Loopgroep Grave. Simpel, helder, geen poespas.
In de jaren 2000 groeide de groep verder. De fitwandelgroep werd toegevoegd, waardoor ook niet-hardlopers welkom waren. Er kwamen extra trainingsmomenten: naast de zondag ook woensdag en soms zaterdag. En er werden evenementen georganiseerd, zoals de EsteRun.
Huub Bouten werd in de loop der jaren het gezicht van de club. Als hoofdtrainer staat hij al meer dan twintig jaar elke zondagochtend bij de molen. Weer of geen weer. Met een trainingsschema, een route en een lach. Hij is de reden dat veel leden elke week terugkomen. Niet alleen vanwege zijn kennis (die is groot), maar vooral vanwege zijn persoonlijkheid. Huub is warm, betrokken en oprecht genteresseerd in elk lid. Of je nu de snelste loper bent of de langzaamste wandelaar: bij Huub tel je mee.
Wat maakt Loopgroep Grave bijzonder?
De Arena vroeg het, en het antwoord is eigenlijk simpel: alles is gratis en iedereen is welkom.
Geen inschrijfgeld. Geen verplichtingen. Je komt wanneer je wilt, je loopt wat je kunt, en je gaat naar huis wanneer je klaar bent. Er is geen druk om sneller te worden, om wedstrijden te lopen, om elke week te komen. Je doet wat je leuk vindt.
En de groep is divers. Van twintigers die voor een marathon trainen tot tachtigers die een rustig rondje wandelen. Van beginners die hun eerste kilometer lopen tot ervaren ultralopers die 80 km door een Belgisch bos rennen. Iedereen is welkom. Iedereen past erbij.
Die openheid is de kracht van Loopgroep Grave. Er is geen ballotage, geen proefles, geen drempel. Je verschijnt op zondagochtend bij de molen in Gassel, je sluit aan bij een groep op jouw niveau, en je loopt mee. Zo simpel is het.
Dertig jaar in het Land van Cuijk
Loopgroep Grave is onlosmakelijk verbonden met de omgeving. Onze routes gaan door het Gasselse bos, langs de Raam bij Escharen, over de Dijken richting Cuijk. We kennen elk pad, elke boomwortel, elke plas die er na regen staat.
De vestingwallen van Grave zijn ons uithangbord. De bossen van Gassel en Escharen zijn onze woonkamer. De Maas is onze buurman.
In dertig jaar hebben we duizenden kilometers door dit landschap gelopen. Bij zonsopgang in de zomer en in het pikkedonker in de winter. Bij dertig graden en bij min vijf. Door de modder en door de sneeuw. En het landschap is elke keer weer anders. Elke seizoen, elke week, soms elke dag.
Dat is wat hardlopen in het Land van Cuijk zo mooi maakt. Je hoeft niet ver te reizen voor een mooi loop. Het is allemaal hier. Om de hoek. Bij de molen.
Op naar de volgende dertig jaar
Dertig jaar is een mijlpaal. Maar het is geen eindpunt. Loopgroep Grave leeft, groeit en ontwikkelt zich. Er komen nieuwe leden bij, er worden nieuwe trainingen opgezet, er worden nieuwe evenementen georganiseerd.
De jeugdtraining van Rudy is een mooi voorbeeld van die ontwikkeling. De EsteRun wordt elk jaar groter. En de animo voor wedstrijden buiten Grave neemt toe -- leden lopen steeds vaker halve marathons, marathons en zelfs ultra's.
Maar de kern blijft hetzelfde. Samen bewegen. In Grave. Gratis. Voor iedereen.
Dat is wat het al dertig jaar is. En dat is wat het hopelijk nog dertig jaar zal zijn.
Bedankt aan de Arena voor het mooie artikel. En bedankt aan iedereen die Loopgroep Grave de afgelopen dertig jaar heeft gemaakt tot wat het is. Op naar de volgende dertig!
De oprichters
Over de exacte oprichters van Loopgroep Grave is niet alles meer te achterhalen. Het was 1989, er was geen formele oprichtingsakte, geen bestuursvergadering, geen notulen. Er was gewoon een groepje mensen dat afsprak om samen te gaan hardlopen. Op zondagochtend, in Grave, bij de molen.
Die informele start is kenmerkend voor alles wat Loopgroep Grave is geworden. Geen statuten, geen reglementen, geen commissies. Gewoon doen. Schoenen aan, de deur uit, lopen. En als er iemand mee wil: welkom.
In de eerste jaren was de groep klein. Misschien tien, vijftien mensen. Ze liepen door de straten van Grave, over de vestingwallen, het bos in bij Gassel. Er waren geen trainers, geen schema's, geen niveaugroepen. Iedereen liep samen, op het tempo van de langzaamste.
Langzaam groeide de groep. Mond-tot-mondreclame deed zijn werk. "Ik loop op zondagochtend met een groepje in Grave. Kom je ook?" Zo simpel was het. En zo simpel is het nog steeds.
De Arena als getuige
De Arena heeft door de jaren heen meerdere keren over Loopgroep Grave geschreven. Over de EsteRun, over bijzondere prestaties van leden, over jubilea. Elk artikel is een getuigenis van het bestaan van onze club. Een bewijs dat we er zijn. Dat we ertoe doen.
Voor een club zonder archief, zonder notulen, zonder jaarverslagen zijn die krantenartikelen extra waardevol. Ze documenteren onze geschiedenis. Ze laten zien hoe de club is gegroeid, wie erbij betrokken waren, wat er is bereikt. Het zijn de kronieken van Loopgroep Grave, geschreven door buitenstaanders die de waarde inzien van wat wij doen.
Het jubileumartikel in 2019 was daarvan het mooiste voorbeeld. Dertig jaar in een paar kolommen. De essentie van wie we zijn, verteld door een journalist die de bijzonderheid ervan begreep.
Gratis hardlopen in een wereld van contributie
Wat de Arena ook benadrukte: Loopgroep Grave werkt op basis van een vrijwillige bijdrage. Dat is in de sportwereld uitzonderlijk. Vrijwel elke sportclub vraagt contributie. Soms tientallen euro's per maand. Voor een gezin met drie kinderen kan dat oplopen tot honderden euro's per jaar. Dat is voor veel mensen een drempel.
Bij Loopgroep Grave is die drempel er niet. Je betaalt niks. De trainers doen het vrijwillig. De routes zijn door de natuur, die is ook gratis. En de molen waar we verzamelen? Die staat er gewoon.
Dat maakt onze club toegankelijk voor iedereen. Voor de directeur en de uitkeringsgerechtigde. Voor het gezin met twee inkomens en het gezin met schulden. Voor de student en de gepensioneerde. Niemand wordt buitengesloten om financiele redenen.
In een tijd waarin de kloof tussen arm en rijk groter wordt, is dat geen klein ding. Sport moet voor iedereen zijn. En bij Loopgroep Grave is het dat ook. Al dertig jaar.
De volgende dertig jaar
De Arena-journalist vroeg Huub: "Waar staat Loopgroep Grave over dertig jaar?" Huub moest even nadenken. "Bij de molen," antwoordde hij. "Op zondagochtend. Met een groep mensen die graag samen beweegt. Misschien met meer leden. Misschien met andere trainers. Maar de kern zal hetzelfde zijn."
Die kern is simpel: samen bewegen in Grave en omgeving. Gratis. Voor iedereen. Zonder poespas. Dat was zo in 1989. Dat was zo in 2019. En dat zal zo zijn in 2049. Tenminste, als het aan ons ligt.
Bedankt aan de Arena voor het mooie stuk. En bedankt aan alle leden, trainers en vrijwilligers die Loopgroep Grave dertig jaar lang hebben gemaakt tot wat het is. Zonder jullie was er geen club, geen jubileum en geen krantenartikel. Op naar de volgende dertig!
