Hoe lekker is het om op de laatste dag van het jaar nog een keertje vol gas te geven?
De Wisenttrail in Apeldoorn is daar perfect voor. Flink wat heuveltjes, dwars door de mooi Veluwse bossen -- AV Veluwe weet hoe je een mooie tocht neerzet. De route is fijn. Maar de organisatie ook: goede kleedruimtes, fijne douches, en na afloop een kop soep en een oliebol.
Dit is echt genieten. Laat dat nieuwe jaar maar komen!
Wat is de Wisenttrail?
De Wisenttrail is een trailrunningevenement dat elk jaar op oudejaarsdag wordt georganiseerd door AV Veluwe in Apeldoorn. De naam verwijst naar de wisenten -- Europese bizons -- die in het nabijgelegen natuurpark leven. Het is een van die evenementen die je minstens een keer in je hardloopleven mee moet maken.
Je kunt kiezen uit meerdere afstanden, meestal iets van 7, 14 of 21 km. De routes gaan dwars door de bossen op de Veluwe: zandpaden, heuvelachtig terrein, soms een stuk heide, en overal die typische Veluwse sfeer van hoge dennen en dode bladeren onder je voeten.
Het bijzondere aan de Wisenttrail is de datum. 31 december. De laatste dag van het jaar. Terwijl de rest van Nederland oliebollen staat te bakken en de bank alvast in positie brengt voor het vuurwerk, sta jij in je hardloopschoenen in een Veluws bos. En dat voelt precies goed.
De reis vanuit Grave
Vanuit Grave is het ongeveer anderhalf uur rijden naar Apeldoorn. Dat is een flinke rit voor een hardloopwedstrijd, maar het is het waard. De Veluwe is heel anders dan de omgeving van Grave. Waar wij in het Land van Cuijk voornamelijk vlak terrein hebben met hier en daar een bos (het Gasselse bos), is de Veluwe heuvelachtig, zanderig en uitgestrekt.
Onze lopers vertrokken 's ochtends vroeg vanuit Grave. Carpoolen, zoals altijd. De auto in, snelweg op, koffie bij een tankstation, en dan naar de Veluwe. Onderweg werd er gepraat over de verwachtingen. Hoe zwaar zou het worden? Hoeveel heuvels zouden er zijn? En zou er echt soep zijn na afloop?
Het parcours
De route van de Wisenttrail voert door het Veluwse bos ten noorden van Apeldoorn. Je begint bij een sportcomplex, loopt het bos in, en dan begint het meteen. Heuvels. Niet van die Limburgse bergen, maar wel stevig genoeg om je bovenbenen te laten branden.
De ondergrond wisselt constant. Het ene moment loop je op een breed bospad met grind, het volgende moment ren je over een smal singletrack-paadje met boomwortels en losse bladeren. Dan weer een stuk zand waar je wegzakt tot je enkels. En af en toe een stuk heide waar de wind vrij spel heeft.
Dat maakt het zo leuk. Elke kilometer is anders. Je kunt niet op de automatische piloot lopen, zoals bij een rondje door Gassel of Escharen. Je moet opletten. Naar de grond kijken. Je voeten goed neerzetten. En tegelijkertijd genieten van die mooi natuur om je heen.
De heuvels zijn het meest uitdagend. Op de Veluwe zijn dat stuwwallen uit de ijstijd -- zandhopen die er al duizenden jaren liggen. Kort maar steil. Je rent omhoog met korte passen, bovenop adem je even, en dan ga je er weer af. En dan weer omhoog. En weer omlaag. Tot je kuiten het uitschreeuwen.
De sfeer op oudejaarsdag
Er hangt iets speciaals rond een sportevenement op de laatste dag van het jaar. Iedereen is ontspannen. Niemand heeft haast. De competitiedrang is er wel, maar het gaat vooral om het plezier. Om het gevoel dat je het jaar sportief afsluit. Dat je nog een laatste keer hebt gegeven.
Bij de start stonden honderden lopers. Sommigen in kerstmutsen. Anderen in bizarre outfits. En wij -- de leden van Loopgroep Grave -- in onze gewone hardloopkleding, maar met een brede grijns. Want dit is wat we leuk vinden.
Onderweg waren er vrijwilligers die met bellen en toeters stonden te moedigen. Bij een van de rustpunten halverwege was er warme thee en speculaas. En na de finish wachtte de beloofde kop soep en een oliebol. Vettig, zoet en precies wat je nodig hebt na tien kilometer buffelen door het bos.
Waarom trailrunning?
Bij Loopgroep Grave trainen we meestal op verharde paden en fietspaden. Het Gasselse bos heeft een paar onverharde stukken, maar het gros van onze trainingen is op asfalt of klinkers. Dat is prima. Maar af en toe is het heerlijk om de trailschoenen aan te trekken en het bos in te gaan.
Trailrunning is anders dan weglopers. Je gaat langzamer, maar je werkt harder. De ongelijke ondergrond traint je stabiliteit en je enkelkracht. De heuvels maken je sterker. En de natuur om je heen zorgt ervoor dat je even helemaal los bent van alles. Geen verkeer, geen stoplichten, geen stoepen. Alleen jij, het pad en de bomen.
Het Gasselse bos heeft een netwerk van bospaden, zandwegen en smalle paden door de heide. En als je iets wilder wilt: de Herperduin Crossen zijn een stuk ruiger, met steile zandheuvels en mul zand waar je kuiten het begeven.
De organisatie van AV Veluwe
AV Veluwe is een atletiekvereniging in Apeldoorn die al tientallen jaren evenementen organiseert. De Wisenttrail is hun paradepaardje. En je merkt het aan alles: de route is perfect gemarkeerd, de kleedruimtes zijn schoon en warm, de douches werken, en het eten na afloop is lekker en gratis.
Dat is niet vanzelfsprekend bij hardloopevenementen. We hebben allemaal weleens een wedstrijd gelopen waar de pijlen verkeerd stonden, waar de douches koud waren, of waar je na afloop een lauw bekertje water kreeg en dat was het. Bij de Wisenttrail is alles tot in de puntjes geregeld.
En dat maakt het zo fijn om er elk jaar weer heen te gaan. Je weet wat je krijgt. Een mooie loop, een goede organisatie, en dat typische oudejaarsgevoel van: dit was een goed jaar. Op naar het volgende.
Het jaar afsluiten op je hardloopschoenen
Terug in de auto, op weg naar Grave, met pijnlijke benen en een voldaan gevoel. De zon gaat onder boven de Veluwe. Over een paar uur is het 2020. En wij hebben het oude jaar uitgerend.
Dat is misschien wel de mooiste manier om een jaar af te sluiten. Niet op de bank, niet met champagne (dat komt later), maar buiten. In de natuur. Met je hardloopschoenen aan. Samen met mensen die dezelfde passie delen.
Laat dat nieuwe jaar maar komen. We zijn er klaar voor.
De terugrit naar Grave
Na de Wisenttrail was de terugrit naar Grave net zo'n onderdeel van de dag als de loop zelf. Pijnlijke benen gevouwen in de auto, de verwarming op de hoogste stand, en het geluid van voldane stilte. Want na een trailrun in de kou ben je te moe om veel te praten.
Halverwege hield iemand halt bij een tankstation. Koffie. Een broodje kroket. De klassieke Nederlandse post-hardloop-snack. En dan weer verder, door het donker wordende landschap, terug naar huis. Naar de bank. Naar de verwarming. Naar het vuurwerk dat over een paar uur zou beginnen.
Hardlopen rond de jaarwisseling
De weken rond de jaarwisseling zijn bij Loopgroep Grave altijd druk. De vetverbrandingsloop op Eerste en Tweede Kerstdag, de chocolademelk op de laatste zondag, en voor wie echt gek is: een wedstrijd op oudejaarsdag. De Wisenttrail is daar het perfecte voorbeeld van.
Het hoeft niet de Wisenttrail te zijn. Er zijn overal in Nederland oudejaarsdag-evenementen. Kleine loopevenementen in dorpen en steden, waar je voor een paar euro mee kunt doen en waar de sfeer altijd feestelijk is. Het is een mooie manier om het jaar af te sluiten. Letterlijk: de laatste stappen van het jaar zijn hardloopstappen.
Bij Loopgroep Grave is er elk jaar wel iemand die op oudejaarsdag een wedstrijd loopt. Soms alleen, soms met een groepje. En de maandag erna staat het verhaal op de website en in het WhatsApp-groepje. Met foto's van modderige schoenen, blije gezichten en lege soepkoppen.
De Veluwe als hardloopbestemming
De Veluwe is voor hardlopers uit het Land van Cuijk een fijn uitvalsbasis voor een dagje anders. Anderhalf uur rijden, en je staat in een totaal ander landschap. Heuvels die je benen laten branden. Zandverstuivingen waar je wegzakt. Bospaden die eindeloos doorlopen. En die typische Veluwse lucht van hars en bladeren.
Voor trailrunners is de Veluwe een paradijs. Het netwerk van paden is enorm. Je kunt er routes lopen van 5 tot 50 km zonder een pad twee keer te hoeven nemen. En de variatie is groot: van brede boswegen tot smalle singletracks, van vlakke heidepaden tot steile stuwwallen.
De Wisenttrail is slechts een van de vele hardloopevenementen op de Veluwe. Er zijn er tientallen, verspreid over het hele jaar. Van korte funruns tot lange ultratrails. Voor elk niveau, elke voorkeur, elk budget. En allemaal in dat mooi Veluwse decor.
Als je er nog nooit bent geweest: ga. Neem een zaterdag vrij, rij naar Apeldoorn, Nunspeet of Arnhem, en loop een rondje. Je zult begrijpen waarom de Wisenttrail-lopers er elk jaar weer terugkomen.
